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    "修行路上，何来高低之分？"叶逍然微笑，"你二人明知对方是筑基修士，仍敢为灵兽挺身而出，这份侠义之心，比修为珍贵。"

    杜千山闻言，心中一热。他二人虽是散修，但向来秉持着"人不犯我，我不犯人；灵兽无辜，不可滥杀"的信念，为此没少得罪那些大势力的修士。许多自诩正道的人，背地里都笑他们"假慈悲"，今日却被叶逍然如此认可，怎能不心生好感？

    "叶兄，你我一见如故，若是不嫌弃，今晚我做东，请叶兄喝杯酒，如何？"杜千山大咧咧道。

    沈清音却白了他一眼："师兄，你身上有灵石吗？"

    杜千山一噎，挠头傻笑："那个……前几天刚买了些丹药，手头有点紧。"

    叶逍然忍俊不禁："无妨，我请客。"

    "那怎么好意思……"杜千山嘴上推辞，眼睛却亮了。

    "没什么不好意思的。"叶逍然道，"我南下游历，正愁无人作伴。你二人若是不弃，不妨与我同行，也算有个照应。"

    "同行？"沈清音惊喜道，"叶大哥愿意带我们？"

    她虽年纪不大，但眼光毒辣，早已看出叶逍然绝非寻常散修。能与他同行，简直是天大的机缘。

    杜千山也激动不已："叶兄此话当真？"

    "自然当真。"叶逍然道，"不过，我此行是沿着黄河南下，一路游山玩水，并无明确目的地，也不急着赶路。你们若是有事，可随时离开。"

    "没事没事！"杜千山连连摆手，"我们本就是四处漂泊的散修，能跟着叶兄见见世面，求之不得！"

    沈清音也点头如捣蒜："对对对！叶大哥，我们可会做饭了，路上绝对不会拖累你！"

    叶逍然看着二人兴奋的模样，心中也生出几分暖意。自离开梁国以来，他一直是独来独往，虽有阿青这个弟子，但终究年纪太小。如今有这两个性格鲜活的伙伴同行，倒也不错。

    "那好。"他笑道，"今日天色已晚，我们先寻个客栈住下，明日一早启程。"

    三人一拍即合，当即找了间干净的客栈住下。当晚，杜千山硬是拉着叶逍然喝了几坛"云溪酿"，酒过三巡，话匣子便打开了。

    原来，杜千山与沈清音是师兄妹，自幼被一位散修老人收养，传授了些粗浅的修行法门。老人去世后，二人便相依为命，靠着猎杀妖兽、护送商队为生。他们虽修为不高，但心地善良，见不得恃强凌弱的事，为此得罪了不少人。

    "叶兄，你有所不知，"杜千山大着舌头道，"那些大帮大派，表面道貌岸然，背地里尽干些龌龊事。就说那血手帮，仗着有金丹老祖撑腰，专挑弱小灵兽下手，取了材料去卖钱。那些灵兽开了灵智，知道躲人，他们就派人去偷幼崽，逼母兽出来……"

    他说到此处，沈清音眼眶红了："上个月，我们撞见他们偷了一窝"火狐"幼崽，母狐追出来，被他们活活打死。那些幼崽才睁开眼，就被他们摔死了，说要取"狐瞳"炼药……"

    叶逍然眼神微冷。他虽知修行界弱肉强食，但没想到竟有人如此丧心病狂。

    "所以你们才与他们结仇？"他问。

    "可不是！"杜千山一拍桌子，"老子当场就砍了他们三个帮众，救下了剩下的两只幼崽。可惜……那母狐已经不行了，临死前把幼崽托付给我们，我们养到现在。"

    沈清音擦擦眼泪，从怀中摸出一只小布袋，打开一看，竟是两只巴掌大的火狐幼崽，毛茸茸的，正睡得香甜。

    叶逍然心中一软。他伸手轻抚幼崽，两个小家伙似乎感应到什么，竟睁开眼，亲昵地蹭了蹭他的手指。

    "好有灵性。"他赞道。

    "那是！"沈清音破涕为笑，"我们给它们取名叫"小红"和"小火"，可乖了。"

    叶逍然看着这两个为了灵兽敢与筑基修士拼命的"傻子"，心中那份好感更深了。修行界多的是自私自利之辈，像他们这样，保持着一份赤子之心的，实在难得。

    "你们救了它们，它们也会报答你们。"叶逍然道，"火狐成年后，可喷吐"狐火"，能炼丹，也能御敌，是极好的灵宠。"

    "我们才不图它们报答。"杜千山摆手，"只是觉得，开了灵智的生灵，与人有何区别？都是爹妈生的，都有感情，凭什么就该被滥杀？"

    叶逍然沉默。这番话，让他想起了那头铁背苍狼，想起了青石村的李老汉。人间有真情，兽类亦有。他守护的，不该仅仅是人。

    "杜兄说得对。"他举杯，"为天下灵兽，也当浮一大白。"

    三人举杯共饮，酒意微醺，却都觉心中畅快。

    次日清晨，雨过天晴。三人收拾好行装，在镇上买了些干粮，便一同踏上了南行的路。

    杜千山性情豪爽，一路走一路讲江湖趣事，时不时还唱几句俚歌，逗得沈清音咯咯直笑。沈清音虽年纪小，却心思细腻，总能发现路边野果、草药，采来与大家分享。她还擅长烹饪，每到休息时，总能变戏法似的做出香喷喷的烤肉和野菜汤。

    叶逍然本是个寡言之人，但有这二人在侧，竟也被感染了几分朝气。他偶尔讲起自己游历的见闻，听得二人目瞪口呆。当他说起在潼谷关与司徒弘血战，又说起梦中所见十七座枯骨世界时，杜千山惊得合不拢嘴，沈清音更是满眼小星星，直呼"叶大哥好厉害"。

    "叶兄，你说的那个"死寂世界"，真的存在吗？"杜千山问。

    "或许存在，或许不存在。"叶逍然道，"但那种死寂与绝望，我见过。"

    他没有细说，但杜千山与沈清音都感觉到了他语气中的沉重，便不再追问。

    三人走走停停，半月后，抵达了黄河中游一处叫"龙门峡"的险要之地。

    此处两岸峭壁如刀削，河道收窄至不足百丈，水流湍急，声如雷鸣。传说上古时期，有鲤鱼跃过此峡，化为真龙，故得名"龙门"。峡口处，有一座古旧的石亭，亭中石碑上刻着历代文人墨客的题诗。

    "叶大哥，你看！"沈清音指着石碑旁的一株老梅树，惊喜道，"这梅花竟在五月开放！"

    那梅树扎根于石缝之中，枝干虬曲，花朵洁白如雪，在五月阳光下熠熠生辉，香气清幽。

    "此树有灵。"叶逍然道，"它吸收了龙门峡的水脉灵气，早已不是普通梅树。"

    他话音未落，梅树竟轻轻摇曳，数片花瓣飘落，在三人面前打了个旋儿，竟凝成一行小字："贵客远来，请饮一杯。"

    三人面面相觑，都觉有趣。叶逍然拱手道："多谢前辈。"

    梅树无风自动，一根树枝垂下，末端竟凝聚出一滴晶莹的露水，散发着沁人心脾的清香。

    沈清音好奇地伸手去接，那露水却主动飘向她唇边，她下意识张嘴，露水入口，顿时只觉一股清凉之意游走全身，连日赶路的疲惫一扫而空。
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